Interview nieuwe directeur WattHub

De grote bouwkeet van Mekante Diek in Varik, van waaruit de dijkverzwaring wordt uitgevoerd, oogt van buiten strak en wit, maar binnen is het eerder een gezellig clubhuis met houten schrootjeswanden en kaarten aan de muur.

Gerben van den Berg, de eerste directeur van WattHub beaamt dit als we voor dit interview naar de kantine lopen: “Deze keet gaat al zo’n 30 jaar mee en heeft heel wat bouwprojecten gezien.” Maar een elektrisch laadplein voor groot bouwmaterieel en vrachtwagens hoort daar vast niet bij. WattHub is namelijk een wereldprimeur, en daarover gaan we met de kersverse directeur in gesprek.

Ik ben lid van Betuwewind sinds 2018 en volg alle ontwikkelingen op de voet. Ik heb de afgelopen 15 jaar gewerkt in het MT van verschillende internationale technische bedrijven, waaronder bijvoorbeeld stofzuigerfabrikant Dyson. Ik was veel op reis, vloog de hele wereld over en was dat flink zat. Je bouwt nauwelijks een sociaal leven op als je altijd onderweg bent. Ik besloot een time-out te nemen en die tijd te gebruiken om na te denken over wat ik dan wilde. Bovenaan mijn lijstje stond dat ik een bijdrage wil leveren aan de energietransitie. De wereld moet veranderen, en snel, en aan die duurzame toekomst wil ik een steentje bijdragen. Maar als wat, en hoe?

Ik ging gesprekken voeren in mijn netwerk, en een van die contacten is Kempower, een Fins bedrijf dat elektrische laadpalen maakt. Deze laadpalen leverden ze ook aan WattHub, waar ik zelf als lid ook in heb geïnvesteerd. Ik kwam in gesprek met Gerlach Velthoven, directeur van Betuwewind, en hoorde dat ze op zoek waren naar een directeur om WattHub verder te professionaliseren. Ik heb de hele procedure doorlopen, er waren meerdere kandidaten. Het was een uitgebreid proces, in gesprek met de verschillende aandeelhouders, en vooral ook het verkennen van de richting waarin we willen dat WattHub zich ontwikkelt. Ik denk dat ik goed in het profiel pas omdat ik én ervaring heb met start-ups, én ervaring heb binnen grote technische bedrijven. Want WattHub is allebei; het is nieuw en uniek, en het heeft zoveel potentie om te groeien. We willen dat er door heel Nederland oplaadpunten komen. En misschien ook wel daarbuiten.

Ik ben kortom ontzettend blij dat ik hier nu zit; ik houd me bezig met een onderwerp dat er toe doet, en ik kan nu op de fiets naar mijn werk in plaats van met het vliegtuig. Daarbij werk ik met een geweldige groep bevlogen mensen. Het tempo en de ambitie ligt hoog!”

De omstandigheden hier zijn natuurlijk wel ideaal met eigen molens om de hoek. Dat zal niet overal zo zijn?
“Nee, er zijn zeker ook toekomstige locaties waar geen directe aansluiting op wind of zon mogelijk is. We kunnen niet overal zelf opwekken. Dan zullen we via de leveranciers zoals Liander zoveel mogelijk groene stroom moeten inkopen. Maar dat zal niet altijd kunnen. Dat wordt een dans die we moeten dansen met elkaar: we willen veel elektrische laadpleinen, en we willen dat ze groen zijn. Hoe, dat zal soms een uitdaging zijn.

Het is goed om al deze ambities waar te maken en daarbij ovor ogen te houden; het gaat om een transitie. Je bent er nooit in een keer. Veel is in ontwikkeling: we proberen nu bijvoorbeeld manieren uit om via zogeheten ‘big ass batterijen’ energie op te slaan. Dat zijn grote containers, aggregaten, die je groen kunt opladen en dan verplaatsen naar plekken waar die aansluiting niet is. Bijvoorbeeld worden ze gebruikt bij festivals, maar dat kan natuurlijk ook zo bij bouwprojecten.

WattHub is een mooie stap vooruit, en een aanzet tot verdere ontwikkeling van duurzaam en emissieloos bouwen. We zijn nog lang niet klaar, dit gaat veel groter worden. Geweldig dat een burgerwindcoöperatie hier zo’n belangrijke rol in speelt.”